Il Giappone, in
giapponese Nippon o Nihon; è uno stato
insulare dell'estremo oriente, separato dal continente asiatico dal mar
del Giappone e circondato, a est, dall'oceano Pacifico. Il Giappone
comprende 4 isole principali (che insieme costituiscono il 98% del paese)
e numerosi gruppi insulari adiacenti (più di 6.800 isole). L'isola più
grande è l'Honshu, mentre il Kyushu e
lo Shikoku, formano insieme il nucleo storico e
culturale del Giappone. L'isola settentrionale di Hokkaido
invece, costituisce una specie di regione esterna. Fra le isole minori
vi sono: l'isola di Sado (davanti al lato occidentale di Honshu),
l'isola di Awaji (nel Mare Interno fra Shikoku e Kyushu), le isole
Amakusa (davanti alla costa occidntale di Kyushu) e l'arcipelago delle
Ryu Kyu, tra cui il gruppo Okinawa (fra il Kyushu e Taiwan). La catena
montuosa che attraversa il Giappone lo divide in due zone climatiche
principali: una dalla parte del Pacifico e l'altra dalla parte del Mar
del Giappone. Le regioni settentrionali e occidentali risentono
dell'influsso delle correnti d'aria polare marittime e continentali; le
regioni meridionali sono esposte alle correnti d'aria tropicale
marittime (dal Pacifico) o continentali (dal Sud della Cina).
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