Il comune di Sortland prende il nome dalla vecchia fattoria di Sortland (“Svortuland” in antico norvegese), poiché lì fu costruita la prima chiesa. La prima parte del nome è il caso genitivo di un nome di un fiume (Svorta) e l’ultima parte (Land) significa “terra” o “fattoria”. Il nome del fiume deriva a sua volta da “svartr”, che significa “nero/scuro”.

Andenes è un isolato villaggio che vanta una ricca tradizione di pesca ed è la base principale per il whale-watching nella Norvegia settentrionale. Il fronte del porto è una suggestiva accozzaglia di ripari in legno per barche e rottami nautici di tutti i tipi. Andenes, dunque, assume la dignità piena di città, con porto e aeroporto, anche se da un punto di vista continentale ci sono soltanto quattro case e un faro.