Le manguste hanno un corpo allungato e le zampe corte, il muso appuntito e la coda cespugliosa, affusolata. Gli occhi sono di modeste dimensioni e le orecchie, piccole, sono quasi nascoste dalla lunga pelliccia, piuttosto grossolana e ruvida. La maggior parte delle manguste ha cinque dita, con altrettanti artigli.

Il colore del manto varia da mangusta a mangusta, ci sono alcune con il pelo pezzato, altre striate, altre presentano disegni molto vivaci, il colore può variare dal grigio al marrone-rossiccio  al marrone-giallastro al nero. Questa variazione di colore cambia in base al luogo di appartenenza, poichè permette alla Mangusta una perfetta mimetizzazione nell’ambiente circostante.