Il villaggio storico di Shirakawa-gō è un sito giapponese inserito dal 1995 nell’elenco dei patrimoni dell’umanità dell’UNESCO. Questo villaggio è noto per le costruzioni erette nello stile cosiddetto gassho-zukuri caratterizzato da un tetto in paglia fortemente spiovente che ricorda due mani unite in preghiera. Le proprietà della paglia, combinate con la forma del tetto, fanno sì che le costruzioni possano resistere alle forti nevicate che si verificano in questa regione nei periodi invernali. Le abitazioni sono costruite su 3 o 4 piani e storicamente progettate per ospitare famiglie molto numerose con un’efficiente organizzazione degli spazi, dedicati anche ad attività artigianali.

Con questo tipo di architettura i contadini potevano allevare i bachi da seta anche negli inverni più rigidi. Il calore, salendo dal primo piano, si accumulava negli attici, creando l’ambiente ideale per l’allevamento dei bachi. Il tetto ha una pendenza di ben 60°, affinché la neve pesante (alta a volte fino a quattro metri) possa scivolare giù più facilmente.

Molte delle famiglie che vivono nel villaggio si sono dedicate alla produzione di seta fino agli anni ’70. Ci sono musei in cui è possibile vedere come, anticamente, la gente viveva nelle case. In molte di queste case museo si possono vedere le foto scattate alle persone che lavoravano su tetti.